Los paneles solares parecen estar apareciendo por todas partes: en huertas solares, en los tejados de las casas e incluso en coches y barcos.
Sabemos que se utilizan para generar electricidad, pero ¿cómo se fabrican?
¿De qué piezas están hechos los paneles solares?
Estos son los principales componentes de un panel solar:
- Células solares para convertir la luz solar en electricidad
- Una tapa de cristal que cubre la parte superior de las células solares
- Una lámina posterior que protege (y aísla) la parte inferior
- Un marco de aluminio que mantiene unido el panel
Veamos más detenidamente cada una de las partes a continuación:
Células solares
Las células solares son la parte del panel solar que realmente genera energía. Son componentes eléctricos especialmente fabricados que convierten la luz en electricidad mediante el efecto fotovoltaico.
Cada panel solar contiene muchas células solares conectadas entre sí, normalmente 60 ó 72. Sin embargo, últimamente los mejores modelos de paneles solares incorporan avanzadas células solares de medio corte; como éstas son más pequeñas, cabe el doble en un panel.
La mayoría de los paneles solares utilizan células solares de silicio cristalino. Existen otros tipos de células solares, pero apenas se utilizan: células solares de película fina, células solares orgánicas y pintura solar.
Cubierta de cristal
Un cristal especialmente diseñado cubre la parte frontal de los paneles solares.
El cristal está templado para que sea extremadamente duradero. Es lo bastante fuerte como para resistir el impacto del granizo y los vientos huracanados, proporcionando un alto grado de protección a las células solares situadas debajo.
Además, el cristal debe ser muy transparente para que llegue la mayor cantidad posible de luz solar a las células solares.
Las cubiertas de cristal pueden ensuciarse si están cubiertas de polvo u hollín; con el tiempo, esto puede afectar a la producción de energía solar. Un poco de lluvia puede eliminar la suciedad, pero es posible que tengas que limpiar los paneles tú mismo si vives en un entorno seco.
Lámina protectora
La lámina posterior es una capa protectora que cubre la parte trasera del panel solar, protegiendo las células solares de los elementos y de cualquier bicho que intente mordisquearlas por detrás.
Las láminas traseras también aíslan eléctricamente e impiden que la corriente eléctrica pase accidentalmente del panel solar a las superficies con las que entra en contacto, como el tejado.
También proporciona aislamiento eléctrico e impide que la corriente eléctrica pase accidentalmente del panel solar a las superficies con las que entra en contacto, como su tejado.
La lámina posterior está fabricada con materiales poliméricos duraderos, ligeros y con las propiedades aislantes adecuadas.
Las láminas posteriores suelen ser blancas. Algunos modelos totalmente negros vienen con láminas posteriores negras que ayudan a dar a los paneles un aspecto más uniforme. Sin embargo, las láminas negras tienden a atrapar más calor y hacen que el panel funcione con menos eficacia.
Marco de aluminio
El marco de aluminio protege los bordes del panel y mantiene unidas todas las capas. Están diseñados para soportar condiciones climáticas extremas sin perder ligereza. Hoy en día, muchos paneles utilizan marcos negros anodizados, en lugar de plateados, porque ofrecen un aspecto más elegante y hacen que los paneles se noten menos en el tejado.
¿Por qué se utiliza silicio en la mayoría de los paneles?
El silicio es el material más utilizado en las células solares, la parte del panel solar que produce energía. De hecho, el Departamento de Energía afirma que se utiliza en más del 95% de los paneles solares que se fabrican hoy en día.