El uso de electricidad procedente de fuentes de energía renovables es esencial para reducir las emisiones de carbono. He aquí algunos de los diferentes tipos de energía renovable que utilizamos actualmente para generar electricidad y cómo podrían utilizarse en el futuro para hacer frente al cambio climático.
¿Qué es la energía renovable?
La energía renovable es la que proviene de fuentes que nunca se agotarán. Es natural, se renueva por sí misma y, en general, tiene una huella de carbono baja o nula.
Las energías renovables incluyen la energía eólica, la energía solar, la bioenergía (quema de materia orgánica como combustible) y la energía hidroeléctrica (incluida la energía mareomotriz).
La quema de combustibles fósiles para generar electricidad es una de las principales fuentes de emisión de gases de efecto invernadero a la atmósfera. Por ello, estas fuentes de energía renovables se consideran esenciales para combatir el cambio climático.
Energías renovables
Las fuentes de energía renovables más comunes
Viento, energía eólica
La energía eólica es la principal fuente de energía renovable. Los parques eólicos terrestres y marinos producen electricidad haciendo girar las aspas de las turbinas eólicas. La turbina convierte la energía cinética de las palas haciendo girar el eje de transmisión y la caja de cambios, que está conectada a un generador. La electricidad producida se convierte en alta tensión y se introduce en la red eléctrica.
Energía fotovoltaica
La luz del sol es uno de los recursos energéticos más disponibles en el planeta y suele considerarse la principal fuente de energía renovable. Sin embargo, las horas de luz solar varían considerablemente según el lugar, la estación y la hora del día.
La fotovoltaica es un sistema en el que la luz del sol es captada por paneles solares y la electricidad se produce mediante reacciones químicas y físicas, lo que se conoce como «efecto fotovoltaico» (FV).
La energía hidroeléctrica
La energía hidroeléctrica se instala en presas y utiliza turbinas submarinas para hacer girar generadores que producen electricidad. La energía hidroeléctrica también incluye la generación de energía undimotriz y mareomotriz, que utiliza la fuerza del mar para generar electricidad en las desembocaduras de las grandes masas de agua.
Biocombustibles
La electricidad se genera quemando materia orgánica como combustible. Las plantas, la madera, los residuos de alimentos y muchas otras cosas son combustibles llamados biomasa. La bioenergía emite dióxido de carbono (CO2), pero es un combustible renovable que puede absorber el dióxido de carbono que emite a lo largo de su vida.
¿Qué es la energía no renovable?
Los combustibles fósiles como el carbón, el gas natural y el petróleo son ejemplos de fuentes de energía no renovables. Existen en la naturaleza, pero en cantidades limitadas.
La desventaja de las fuentes de energía no renovables es que a menudo tardan cientos de miles de años en formarse y deben ser extraídas de la tierra y quemadas para obtener la energía necesaria para producir electricidad. Además, al quemarse se producen gases de efecto invernadero nocivos, como el CO2.
¿Cuáles son los beneficios de las energías renovables?
Hay varias razones por las que el uso de energías renovables es importante para nuestro futuro.
- Como son mucho más abundantes que los combustibles fósiles, los gobiernos de todo el mundo se esfuerzan por desarrollar las energías renovables para monopolizar su propio suministro eléctrico.
- Las energías renovables también desempeñan un papel importante en la prevención del calentamiento global, ya que producen muy pocas emisiones nocivas. Por lo tanto, aumentar el uso de las energías renovables ayudará a alcanzar el objetivo de cero emisiones netas en el futuro.
¿Es la energía renovable sinónimo de energía limpia o verde?
Los términos «energía verde», «energía limpia» y «energía renovable» suelen utilizarse indistintamente, pero existen importantes diferencias entre ellos.
- La energía limpia produce electricidad sin emisiones. Sin embargo, a veces hay un «coste de carbono» en su producción y mantenimiento. Por ejemplo, la generación de energía hidroeléctrica a partir de las presas requiere cortar el entorno natural, y las obras de construcción suelen provocar emisiones de carbono.
- La energía verde se produce a partir de recursos totalmente naturales y tiene poco o ningún impacto en el medio ambiente durante su producción o uso.
En otras palabras, la mayor parte de la energía verde es renovable, pero no toda la energía renovable se considera verde.
